开春后，边关传来不好消息。北狄部落有异动，小摩擦不断。沈烬越发忙碌，眉头总锁着。

一天夜里，他已歇下，被急报叫起。匆匆离开时，他回头看我一眼，眼神里有我熟悉的、属于战事将起的凝重。

之后气氛明显紧张。朝会频繁，武将出入增多。后宫用度稍减，宴乐皆停。

苏义芸脸上也有忧色。她父亲是文臣，兄长在兵部。她有时低声问我：“姐姐，依你看，这次狄人是骚扰还是……”

我看着庭中抽芽的树木，说：“不像骚扰。像是在等什么。”

她神色更忧：“陛下为此事，好几夜没睡好了。”

我不知该说什么。沈烬的难处我知道，边境安宁没几年，国库经不起大战。朝中武将青黄不接，若真打起来，很吃力。

又过半个月，坏消息来了。北狄联合西羌，集结重兵，突袭天门关。守将轻敌，关隘失守。狄人铁骑南下，连破三城，烧杀抢掠，直逼潼川。

潼川是京师屏障，潼川一破，京城危矣。

朝野震动。主战主和吵成一团。有言迁都南避，有言割地求和，有言死战。沈烬在朝堂上发火，砸了杯子，主和派暂时噤声。

但战事不利。援军匆忙赶去，中埋伏，损兵折将。潼川被围，告急文书一日三传。

恐慌蔓延。物价飞涨，富人南逃。宫里人心惶惶，嫔妃面色惶然。

沈烬肉眼可见地憔悴。他来我宫里一次，什么都没说，只是坐着，手撑着头，背影疲惫。

苏义芸也瘦了。她尽力维持后宫秩序，安抚人心，但眼下乌青遮不住。她来我这里时，常沉默，只是握茶杯，看虚空。

“姐姐，”有一天她忽然问，“如果真到了最坏那步，你会走吗？”

我反问：“你会吗？”

她摇头，笑容惨淡：“我是皇后。国若不在，何来皇后。我会陪陛下到最后。”

她说得平静，但我听出决绝。

“你不会走的，对吗姐姐？”她看着我，“不是因为陛下，是因为潼川后面的百姓，对吗？”

我看着她清澈眼睛，点头。

她笑了，眼里有泪光：“我就知道。”

战况持续恶化。潼川守将苦苦支撑，城破似乎只是时间问题。朝中无人敢再领兵出征，恐惧弥漫。

然后那天傍晚，沈烬来了。

他一个人来，没带随从。穿着常服，有些皱，眼睛布满血丝。手里捧着一套折叠整齐的玄色铠甲，上面放着一柄剑。

是我的“惊澜”剑。

他走进来，将铠甲和剑放在桌上。金属与木桌碰撞，发出闷响。

殿内没点灯，暮色昏沉。他站在昏沉里，看我。

“阿倾。”他声音沙哑，“潼川守不住了。”

我没说话。

“朝中无人可用。”他每个字说得很慢很重，像从胸腔挤出，“去的都败了。剩下的不敢去。”

他向前一步，暮光勾勒他紧绷的下颌。“国库撑不了太久。必须速战速决，击退狄人主力，才能喘息谈后续。”他又向前一步，几乎到我面前，眼睛死死盯着我，“需要一场大胜。一场足以震慑狄人稳住局势的大胜。”

他目光落向铠甲，又移回我脸上，里面翻滚痛苦挣扎恳求，还有孤注一掷的绝望。

“阿倾，只有你能做到。”他声音发颤，“你熟悉狄人战法，你带过潼川的兵，你是唯一可能创造奇迹的人。”

他伸手，似乎想碰我，又在半空停住，握成拳。

“我知道我没资格求你。”他低头，肩膀垮下，“我知道我负了你，负了从前所有承诺。你要恨我怨我，都是应当的。”

他猛地抬头，眼眶通红：“但阿倾，这不是为了我，不是为了沈家江山！潼川后面是数十万百姓！一旦城破，狄人屠城惨剧又会重演！那些百姓那些活生生的人……”