进京赶考前，同窗林明德当众撕碎了我的白纸。

“夏昭澜，你娘竟仗着自己是书院的管事，多给你分了张白纸，而给我用草纸！”

众人纷纷侧目议论。

说林明德这样的寒门学子，寒窗苦读十年，竟被我区区一介女流压了一头。

更有甚者，说我娘定是私下以色侍人，才为我谋得了女秀才的名号。

可他们不知道，我娘抵了簪子凑钱，对山长说：“书院里有才的孩子多，不能被穷给耽误了前途，我能帮一把是一把吧……”

他气势汹汹地告到山长跟前，害得我娘被迫离开书院。

山长为表公平，立了新规矩。

每月月初，每人交多少铜板，就领多少纸墨。

这一次。

林明德照例掏出一文钱，却只得到半张草纸。

他当场恼了：“你们讲不讲理？这半张纸够干什么，存心欺负我是吧！”

……

林明德来书院快一年了。

从他刚来的时候，每月就只交一文钱的束脩费。

因为剩下的二十文，都是我娘私下给他补交的。

尽管他的功课是书院里拔尖的，但我瞧他那平日里吊儿郎当的模样，总觉得心里不舒服。

我娘白日做管事，到了夜里还在缝手帕贴补这些穷书生，连根好的蜡烛也舍不得点太久，都快把自己的眼睛给熬出毛病来了……

我也劝过她：“娘，您说您何苦这么累呢？咱能帮多少帮多少就是了。”

娘笑得温柔：“傻孩子，女皇当政后，许天下女子皆能参与科考，就是要让世人看看，咱们女子也能撑起一片天。”

“我帮这些人并不图回报，只是想让你知道，咱们女子能扶弱，也能济世。”

“去了京城后，你定不能妄自菲薄，要为自己争一口气，也为所有女子争一口气知道吗？”

我叹了口气。

“好吧娘亲……”

但我万万没想到，这林明德比我想的还要无耻得多。

我每晚都要挑灯夜读，娘不想让我伤了眼睛，便特意去买了些好点的蜡烛回来。

结果沿路撞上了林明德。

娘平日里没少照顾他，林明德以为这蜡烛是我娘要送他的，笑眯眯地把手伸过来，可我娘却往后缩了缩。

她有些尴尬地说：“明德，这是我买给澜儿的。”

“你若是需要，我房里还有半只蜡烛……”

林明德的手悬在半空，嘴角抽了抽，不大高兴。

他的脸冷了下来，当众质问道：“敢问夏大娘，您一个月才几个钱，哪来的银子买这么好的蜡烛？”

众人驻足，审视猜疑的目光落在我娘一人身上——

“啧，真是知人知面不知心啊。”

“我就说一个管事婆子，手脚能干净到哪儿去？这书院就不该请女人来做事，都是些头发长见识短的……”

听到这些话，我娘愣在原地，握着蜡烛的手微微发颤。

林明德弯了弯嘴角：“夏大娘，您别怪我说话直，我也是为大家着想。”

“这束脩费平日都是夏大娘收的，您一个管事婆子，手里头过了那么多银子，谁知道有没有私藏几两用在您女儿身上？”

一听到自己交的束脩可能被拿来接济自家女儿读书，不少书生都恼火了。

我娘面色发白，局促地解释：“我、我没有贪墨……”

还好有几个被我娘亲帮过的同窗站出来帮她说话。

“明德，夏大娘在这儿干了快二十年，从没出过差错，你说她贪墨，这话实在过了！”

“是啊明德，夏大娘要真贪墨，早就该穿金戴银了，可你看她身上那件衣裳，全是补丁，她怎么可能做出这种事情来呢？”

“你若是觉得夏大娘贪墨，不如以后你自己去找山长交钱，别经过夏大娘的手就好了！”

听到这，林明德暗自咬了咬牙。

他第一次来书院时，便就是找山长交束脩费的，可当时山长咬定了每月必须要交二十一文，一个子都不能少。

他只好灰溜溜地离开，但刚走到门口又被叫回来。

只因我娘看他学问好，偷偷帮他补上束脩费，才让他误以为自己多有本事，山长就是看他能考上状元才留下他这块活招牌的。

听闻我娘受了欺负，我立马冲过来，挡在她面前。

“林明德，你说我娘贪墨，那你敢告诉大家你每月交了多少束脩费吗？”