回到院里。

春桃心疼地给我涂抹药膏。

憋了很久的眼泪才落下来。

说不委屈是假的。

一个月前，夫君谢怀瑾奉朝廷诏令，远赴江州处理公务。

临走时，千叮咛万嘱咐，要婆母莫为难我。

可他前脚出城。

后脚婆母便宣布周妙语有了身孕，要我宽厚待她。

那日的事情我有知晓。

夫君给我解释过，母亲下了迷药，才让周妙语有了可乘之机。

而纳她为妾，也非夫君本意。

是婆母说，她结识了个身世可怜的义女。

因在京中举目无亲，怕她孤身在外造人欺辱，便做主让谢怀瑾纳她为妾。

权且将她安置在府中，挂个妾的名分，好护她周全。

我不想让夫君为难。

便也同意了。

日日温和待她。

可没想到，夫君走的第二日，婆母便寻了由头，要我给周妙语奉茶。

又当着满厅女眷的面，将本该属于我的主位餐具给了周妙语用。

我处处忍让。

没想到他们竟然当头给我一棒。

如今我算是明白了。

在他们心中，有子嗣的人才配为正妻。

我想了想，吩咐春桃：

［你去查一查周妙语的来历。］

［顺便查查桂花巷开蜜饯铺的柳娘子。］

春桃是我从沈府带来的陪嫁丫鬟。

人机灵。

很快，她便回来禀报。

那柳娘子竟是公公养在外宅的旧妾。

两人多年间，孕养了三个儿子。

只是，离府的这段过往，被人刻意隐瞒了。

只知公公将他们养在蜜饯铺。

这些年，那铺子背后所有的银钱，都出自他的接济。

这些消息，我早已有所耳闻。

只是不明白，柳夫人离府真正的原因是什么。

［柳娘子有三个儿子。偏偏老侯爷最看重子嗣，三妻四妾的。那她怎会甘愿被养在外宅，也不争一争？］

春桃颔首，继续道。

［所以，我怀疑这事另出有因。］

我笑着看她。

［和我想的一样。］

第二天一早。

我便动身前往桂花巷。

蜜饯铺前，身着素衣的女子一见我，逃也似的钻进铺子。

我跟上去。

［柳夫人留步。］

［我有一事相求，还望你相助。］

我掏出早已准备好的一袋银钱，不动声色塞进她手里。

她神色一变，推开银钱，叹了口气。

［我认得你。且随我来吧。］

内院。

柳娘子的三个儿子正在嬉戏。

明明几人都是大人的模样，神情看起来却像孩童一般。

最大的那个浑浑噩噩，对着人痴笑。

余下两个，看起来也不聪明，互相推搡厮打。

庭院一片狼藉。

柳娘子立在门口，望着他们。眼底浮起一层悲戚。

很快，她收拾好情绪。

［说吧。沈姑娘，有何事？］

我一五一十地将事情原委道与她听。

沉默良久。

她冷冷开口。

［这么多年，她心肠还是如此歹毒。］

［想当年，我也是你公公准备明媒正娶的妻。］

［你婆母知道了，非要仗着家族势力，逼我退婚。］

［我一再忍让，甘为妾室，没想到，她竟还不知足，竟派人暗中下药害惨了我的三个儿子啊。］

她的眼神仿佛啐了刀子。

我震惊地看向她。

她神色未动。

［当年，苦于没有证据。我只好搬出侯府，害怕再被她陷害。］

［这些年谢远一直在邀我入府。我懒得与她斗，都拒绝了。］

［如今她娘家家道中落。是时候，找她算一算账了。］

我郑重地点点头，把棍棒交给她，款款离去。